戚夫人不自尽的原因：其一戚夫人不想死，其二后来想死也无能为力。史书记载，刘盈即位后，吕后将戚夫人囚禁在永巷。让戚夫人每日捣舂米，就是做将稻谷去壳的工作。戚夫人不甘心被贬为舂工，以唱怨歌的方式，希望有人告诉大臣和自己的儿子，自己被贬为舂工。吕后得知戚夫人不甘心，令人将戚夫人做成人彘，砍手砍脚、削鼻挖眼，把耳熏聋了，戚夫人此时也丧失了自尽的能力。
戚夫人是刘邦的宠妃，擅跳翘袖折腰”之舞，深得刘邦的宠爱，登基后刘邦宠爱戚夫人，而令落了结发妻子吕雉。戚夫人与刘邦生有一子，名为刘如意，刘如意天生聪颖过人，深得刘邦的喜爱，而吕雉与刘邦之子，刘盈性格十分软弱，刘邦觉得不像自己，想要改立太子。后来吕雉请来了商山四皓”相助，刘邦无法更换太子。
刘邦死后，吕雉的儿子刘盈即位，吕雉做的第一件事就是报复戚夫人，逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，做舂工。戚夫人悲痛欲绝，后来唱了首歌，歌意是：儿子为王，母亲为奴，天天做舂工，与死为伍”。后来吕后就将戚夫人做成了人彘，刚开始是戚夫人不想死，后来是戚夫人想死也无法自尽了，吕后后来又毒死了戚夫人的儿子刘如意。
