英文中元音字母有5个，分别是 a、 、i、 o、u ， 元音意指发声作用的字母，因此元音也被称作为母音。英文中其余的21个字母则由辅音字母组成。元音所指的是在发音时，发音不会因空气受阻而发生的声音。声带也会发出均匀震动，在发音时人们可通过口腔，舌及唇的调节，来撑控发音。发元音带必然震动称之为浊元音，时声带不振动时称之为清元音。
元音字母的组合也可以变成特殊的元音，元音发音有个共性，大多数发音时舌尖紧张，包括平舌音。根据气流的发音为口元音和鼻元音。普通话中大多的元音都是口元音，少数为鼻元音。鼻元音在发音时，气流会同时通过口腔和鼻腔。汉语中普通话元音则由10个单元音和13个复元音组成。
元音按舌头的位置的可分为：前元音、中元音、后元音，舌体自然平展，舌尖轻触下齿称之为前元音，舌中部隆起，稍带紧张感，气流从口腔流出称之为中元音，舌根部隆起贴进软腭进行发音则称之为后元音。若按唇形则可分为圆唇元音和不圆唇元音。按舌头高低发音则为高元音、半高元音、半低元音、低元音，元音学术深奥，不同的国家，元音各不相同。
