汉哀帝刘欣。刘欣是汉成帝的养子，汉成帝弟弟陶恭王刘康的儿子。汉成帝逝世之后，汉哀帝刘欣继位，18岁的他从汉成帝在位时的所作所为中总结了教训，认为不能再任由大权旁落，于是开始启用贤士，想要拯救汉朝的衰落之势，干出一番作为。他在位之时发布了限田令和限奴令，想以此限制官僚主义势力的扩大，抑制日益严重的土地兼并，但却并未得到良好实施。
汉成帝在位之时，沉湎于玩乐，使外戚和宦官的势力不断发展，中心实权掌控在外戚手中，尽管他采用了制衡策略，但成效寥寥。汉成帝是历史上有名的昏庸无道的君王，他荒淫无度，耗费大量钱财建立宫殿以供娱乐，沉迷于酒色，过度放纵后宫妃嫔而导致自己身后没有子嗣。
汉成帝在位期间也不是一无所成，他重视农业，著名农业专著《氾胜之书》在那时诞生，还大规模在全国范围内采访图书文献，是世界上第一次实践图书分类和编目工作。但在他昏庸无道的治国方式之下，汉朝的根基早已腐朽，因此留给汉哀帝的可以说是个烂摊子，汉哀帝在努力挽回颓势无果之后气馁了，堕落成了比汉成帝还要昏庸的昏君，西汉因而走向没落。
