四个文明古国是指古巴比伦、古埃及、古印度、中国。四大文明古国的说法广泛流传于中国国内，国际上对此尚有争议。四大文明古国对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域(美索不达米亚)、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区。四大文明古国中，其它三个国家均有过断层甚至灭亡。只有中国源远流长，绵延不息。
古巴比伦是世界上世界最早的文明——美索不达米亚文明(古巴比伦地图又称两河文明)发源于底格里斯河(Tigris)和幼发拉底河(Euphrates)之间的流域——苏美尔地区的所在，在今伊拉克共和国境内古巴比伦是由阿摩利人建立，公元前16世纪初为赫梯人所灭。古巴比伦国王汉谟拉创建了人类第一部较为完善的法典《汉谟拉比法典》。
古埃及文明形成于公元前3150年，在十八王朝时(前15世纪)达到鼎盛。古埃及创造了属于自己的象形文字系统，完善的政治体系和多神信仰的宗教系统。在3000多年的古埃及文明时期，他们建造了金字塔、神庙、方尖碑，创立了当时世界上最先进的医学体系。
古印度是人类文明的发源地之一，在文学方面对人类文明有过独创性的贡献。而且创立了世界最早的逻辑学-因明学”，发明了世界通用的计数法，创造了包括0”在内的10个数字符号。并且在古代印度还产生了佛教，成为了佛教的发源地。
