造纸术是中国古代劳动人民智慧的结晶，史书上并没有记载造纸术的发明者，书上的记载是西汉劳动人发明了造纸术(国际学界上称是中国人发明的)。关于汉朝造纸技术文献资料很少，因此被古学研究家认为，造纸术并非一日之功，也并非一人之功，造纸术的发明源自于劳动人民的经验积累和智慧所致。严格意义上来说，蔡伦是改进了造纸术，所以就有很多人误认为蔡伦是造纸术的发明者。
造纸术发明初期，主要原料为树皮和破布，初期造纸的工艺十分简陋，纸张质地粗糙，还带着很多纤维束，表面很不平滑，不太适用于书写，通常只用于包装使用。
东汉时期，蔡伦将造纸术进行了改造，形成了整体的一套造纸术制作流程。造纸术分为四个步骤：
第一步：以沤浸或蒸煮的方法，使原料脱胶，在碱液的作用下，散成纤维状;
第二步：将纤维捶捣成为纸浆;
第三步：将纸浆渗水制成浆液，采用捞纸器捞浆，使其成为薄片状的湿纸;
第四步：将纸晾干，变成可书写的纸。
造纸术是中国古代的四大发名之一，是中国文明史的杰出发明，它让中国的文明得到了尽快的发展。
