阿拉伯数字是印度古人发明的，阿拉伯数字又称印度数字。阿拉伯数字起源于公元500年前后，天文学家阿叶彼海特在简化数字上有了新的突破，用格子符号的表示方法为阿拉伯数字的产生奠定了基础。公元3世纪，科学家巴格达发明了印度数字——阿拉伯数字，后来被两河流域的古代居民古鳊人进行了改造，才有了从0至10的十个数字计数法。阿拉伯人将阿拉伯数字传向了欧洲，再由欧洲人流全至全世界。
阿拉伯数字以O为起点，由0至10十个数字组成，印度次大陆西北部的旁遮普地区在公元前500年数学处于全球领先地位。相传巴格达发明了阿拉伯数字后，两河流域的古代居民，通过自己的经验在巴格达发明了的数字基础上进行了改进，并发明了从0至10的十个数字符号。而八世纪印度最老的刻版记录，就是以0为首。
阿拉伯人后来征服了两河流域的周围的民族，建立了东起印度，史称阿拉伯帝国。阿拉伯人吃惊地发现，这些地区人民的数学比他们先进，后来吸收运用了这些数字。印度北部的数学家还被抓到阿拉伯，传授当地人新的数学符号和体系，以印度方式计算，简单又方便。
阿拉伯数字目前是国际通用数字，现在全球通用。阿拉伯数字的发明，将人类数学推进了一个新高度。
