明武宗朱厚照的皇位传给堂弟朱厚熜了，史称朱厚熜为明世宗。明世宗为人聪明，不像堂哥朱厚照那般荒淫无道，在明世宗朱厚熜的英明治理下，明朝的国力得到了很好的稳定和中兴。开创了明朝的中兴之势，明世宗实行嘉靖新政，全力抗击倭寇，早期极受人民喜爱。
明武宗生性贪玩，英年早逝，没有子嗣，在临终前将皇位传给了自己堂弟朱厚熜。明武宗的决定是正确的，朱厚熜继位后，宽以治民、重振国政，深受百官爱戴。朱厚熜十分勤政，总是批阅奏书到深夜。
晚年的明世宗崇信道教、重用小人严嵩，导致朝政腐败。壬寅宫变”明世宗差点死在宫女手上，从此不再理朝，由于迷信方士，最终激起农民起义，晚年的明世宗的用人不善，导致自己名誉受损，明朝也进入了衰败时期。
