火药是由中国的炼丹家发明的，一直以来火药的三位疑似发明人为葛洪(西汉)、陶弘景(东晋)、孙思邈(隋唐)，最原始的火药最早诞生于隋朝，也是时下最流行的说法。孙思邈是唐初的名医兼炼丹家，他记载了将硫磺、硝石燃烧，再与木炭混合使其伏火的方法，唐代中期的清虚子将他的方子做了改良，这说明炼丹家们知道硫、硝、碳三种物质混合点火能够引起激烈燃烧的原理，炼丹家将其称为着火的药，即火药。
当时火药只作为治疮癣、杀虫，辟湿气、瘟疫等，后来传到军事家手中，才被运用到战争中，成为威力巨大的火药。
火药是中国四大发明之一，是人类文明史发展中一项杰出的成就。火药能够通过自身的燃烧产生巨大的能量，常用于军事上的枪弹、炮弹、火箭、导弹等的使用中，由于它具有很强的杀伤力与震撼力，在人类安全防卫以及阻止战事的发生中有着重要地位。
火药在制造和使用过程中有着明确的要求，第一，材料需要有着良好的燃烧稳定性和规律性，第二，需要有足够的强度，以免燃烧过程中药体破裂影响燃烧，第三，需要具有良好的韧性以及化学稳定性，方便长期贮存，第四，对撞击、摩擦等物理敏感度要小，防止运输、使用、贮存的过程中产生危险。
