纸上谈兵的主人公是赵括。纸上谈兵这个成语出自于《史记·廉颇蔺相如列传》，意思是在纸面上讨论打仗而不付诸实际行动，常用于比喻人空谈理论，不用实际行动解决问题，也用于比喻无法成为现实的空谈。
赵括是战国时期赵国大将赵奢的儿子，他自幼熟读兵书，对军事兵法十分了解，关于军事方面的辩论无往不胜，但他父亲却知道他不过是纸上谈兵，真去带兵打仗必输无疑。赵奢去世后，秦军与赵军对战，廉颇指挥赵军抵抗，秦兵拿他无可奈何，于是放出谣言，说己方最害怕赵括将军，赵王受到蒙骗，立马用赵括替代廉颇，结果死搬理论，导致赵军全军覆没，自己也死于秦军箭下。
纸上谈兵近义词有坐而论道、言之无物、夸夸其谈、华而不实、画饼充饥、望梅止渴等，反义词有言之有物、身体力行、脚踏实地、兢兢业业、坐言起行等。
