公元前208年，秦军将领章邯趁打败楚国将领项梁之际，渡过黄河，与援军王离一起将赵王及其部下围困在了巨鹿城中。无奈之下，赵王歇只得派使者向楚怀王求援。项羽为报秦军杀父之仇，主动请缨率军五万前去解巨鹿之困。在双方交战中，项羽先派遣部将英布等人渡过漳河，切断秦军粮道。然后，命令全军将士破釜沉舟，每人只携带三天的干粮，渡过漳河与秦军决一死战。
项羽的决心和勇气，极大地鼓舞了将士们的士气。楚军士气振奋，九战九捷，并且还俘获了秦军统帅王离。章邯见抵挡不住楚军的攻击，便率领部下投降了项羽。项羽怕秦军不服管教，于是将其击杀在了新安城南。巨鹿之困，因而得解。
