三权分立，是现代政治体系中惯用的方式。在古代中国，也使用过一种将军事指挥权，司法权，行政权相互掣肘的“三权分立”地方管理制度。其中，实施行政权的最高长官，就是承宣布政使。
明太祖洪武初，罢元代的行中书省。到宣宗时，除南北两京外，分全国为十三承宣布政使司，每司设左、右布政使各一人，为一省最高行政长官。
主要职责有三点：1、承宣政令，布政使承接上级指派的政务、法令并督促其贯彻实施。2、管理属官，按期发放俸禄，考核政绩，接得上报督抚。3、掌控财赋，负责征收全省各地赋税，负责财政收支。统计全省各府户民事内容。不过到了宣宗以后，为加强统治，各地开始设立总督、巡抚。布政使就从封疆大吏，变成了打酱油的。
