以身试法一词最早出自 《汉书·王尊传》。
西汉时期，高阳县有位廉洁奉公的官员，名叫王尊。他从小热爱读书，并立志要成为一个秉公执法的官吏。王尊长大后在监狱当差，经常学习刑狱事务。后来，太守看中了王尊的才能，留他在府内做文书工作。过了几年，王尊因为执法严正，当上了县令，后来又升为安定郡太守。王尊到任后，立即整顿吏治，为下属作出榜样。他还叮嘱属下不要触犯法律，否则严惩不贷。后来，郡里有个官员搜刮民脂民膏，惹得民怨极大。于是，王尊把他捉拿归案。随后，王尊又惩办了许多豪强，他因此受到当地百姓的尊敬。
后来，这个故事演变成了成语以身试法，意思是试着亲身去做犯法的事，意指明知故犯。
