赤壁一战曹军大败后，曹操带着残兵一路向北逃去。在途中遇赵云、张飞等人的伏击，让曹军只剩下三百多人。刚逃到华容道不久，曹操就嘲笑诸葛亮等人竟然没在此处设下埋伏。话音刚落，两边突然出现埋伏的蜀军。关羽也站在路中间挡住曹操的去路。
由于曹军长路奔波早已人困马乏，程昱便建议曹操利用关羽重情义的性格来脱困。于是，曹操向关羽诉说当年自己对他的恩情。经过一番思索，关羽便念在曹操与自己过去的情份上，不惜违抗军令状将曹操等人从华容道放走。关羽义释曹操展了非凡的气度和感恩图报的精神，是君子人格的典范，此举也赢得了世人尊重。
