鹤顶红是不纯的三氧化二砷，也就是我们经常说的砒霜，这是一种剧毒。鹤顶红其实就是古时候人们对砒霜的一种比较隐晦的说法而已。
自古以来，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦入口，便会致人于死地，无可救药。我们经常会在一些小说或者是电视剧中看到这样的说法，但其实这个说法是没有任何科学依据的，根据一些科学家的研究，其实丹顶鹤是没有毒的，鹤肉、鹤骨和鹤脑都可以当做是一种药物，但是都没有任何毒性。我们经常会在一些电视剧中看到许多人会被鹤顶红毒死，其实鹤顶红就是一种毒性很强的药，它在进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡，还能强烈刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂、出血，亦可破坏血管，发生出血，破坏肝脏，严重的会因呼吸和循环衰竭而死。虽然鹤顶红的毒性非常强，但它并不是一种无解的毒药，在中毒之后，如果暂时没有解药，可以尽快催吐，把有毒的物质尽快从自己的身体中排出来，还可以多喝一些牛奶或者是蛋清来保护自己的胃粘膜。鹤顶红的解药是二巯基丙醇，它主要用于含砷或含汞毒物的解毒，二巯基丙醇与砷反应，可以生成稳定、不溶而无毒的砷化合物。从而将鹤顶红的毒解掉。鹤顶红可以说是我们听过的最多的毒药之一了，在《水浒传》中，武大郎就是被自己的妻子潘金莲用鹤顶红杀死的。鹤顶红和牵机药一样，都是历史上非常有名的毒药，只不过和它相比，牵机药的解药更为常见而已。
