古代爵位从高到低分别为：王、公、候、伯、子、男等，各朝代略有不同。西周所封公、侯等爵，对周天子称臣，在封国内就是君主，官爵合一。
中国古代封爵制度起源于何时，如今学术界尚无定论。传统的看法认为起源于夏代，但这种看法已被否定。还有一种看法认为起源于商代，可后来的各朝代都有说法，但爵位不仅在中国有，在其他西方国家也有，是身份的象征。秦汉时期对于“官”的记载颇多。郡的长官，秦称郡守，汉称太守。隋唐主要行政区是州，州官称刺史，属官有长史、司马等，其实官和爵虽然统称为官爵，但社会地位还是有明显差别的。官一般得经过层层选拔，而爵大多是朝夕之事。其实古代不仅有官爵之分，还有嫡庶之分，就拿妻子来说。所谓妻者，即明媒正娶的正牌老婆，通常是身家清白、门当户对的女子，经三媒六证，用大红花轿抬进门。是这个家最尊贵的女主人，但妾的身份就不那么尊贵了。所谓妾者，即有名分的小老婆。在中国古代，妾和外室是有区别的。
