古代的男子18岁就要行冠礼，冠礼是汉族的一种为男子举办的成年礼。但其实古代的男子一般在二十岁才算是真正意义上的成年。
《礼记·曲礼上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。这是中国古代的一种传统文化，在当时的父母很重视男孩子的成人礼。其实在古代成年的意思也是说，男子到了二十岁的时候，就已经具备择偶成婚的资格了。父母在这时候就广撒网，替自己的儿子找一位身份地位都不错的女子，但这指的是家境很好的人家，贫苦人家也没有多重视。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。古语有云：“二十弱冠，三十而立，四十为惑，五十而知天命，六十花甲，七十古来稀，八十耄耋。”不同的年岁有不同的称呼也该有不同的作为和思想，其实这遵循了人身心发展的特点，也代表了在这一时间段所要经历的事情也会有所不同。
