古代的平民可以纳妾，大部分是由家境来决定的，而且还得要过正妻的那一关。但妾并不是想纳就能纳的，历朝历代都有明律规定。
娶妻纳妾就意味着要彩礼钱，现代结婚的彩礼钱都是父母半辈子的积蓄。穷人也想多娶几房老婆，但大多没有那个实力！所以说在古代贫穷限制了你纳妾的权利，跟现在其实还是有相似之处。就连当时的皇帝都有规矩，诸侯纳妾的数量当然也是有规定的。而且皇帝的女人有很大一部分都是政治的婚姻，有些时候连自己说话也不作数。《春秋公羊传》称“诸侯一聘九女”，说的是诸侯只可娶九个女人，想多纳一个妾都不容易。但即使没有妾，也会有一些婢女们供他们消遣，其实说到底还是身份跟有钱来决定的。而妾，指小妻，侧室，俗称小老婆，不跟正妻是一个级别。因为古代重男轻女，允许男子讨小老婆，官宦和豪富之家妻妾成群。男子纳妾视为荣耀，所谓“大丈夫三妻四妾”。但估计正妻那一关也不好过，毕竟王公贵族的正妻，都是有身份地位的。为妾者虽有明媒聘娶，但只能坐小轿进门，受大老婆管束，受人鄙视，你永远都得不到太多的尊重。
