紫禁城是公元1406年明朝永乐年间开始修建的，历时15年才完工。根据史料记载修建这座宫殿的时候用了10万名最优秀的工匠和100万名普通劳工，耗费了相当多的金钱。此后，明清的好几任皇帝又进行了多次的重建和扩建,但整体面貌并没有多少改动。
当初在修建紫禁城的时候废了那么多的心思，但是修建完成以后，这座伟大的宫殿也遭遇了好几次的摧残，能够保留到现在也是一件很不容易的事情。首先是明朝永乐年间，紫禁城刚刚修建完成没过多久，第二年就失火了，宫中的多处庭院被烧毁，后来又进行了重建。到了嘉靖年间，紫禁城发生大火，好多的宫殿都被烧毁，包括最富丽堂皇的乾清宫。其中“正大光明”的牌匾都被烧毁了，后来他又派人重新临摹了一份挂上，然后又找人对烧毁的宫殿进行了重修，耗费了大量的时间。但是到了万历二十五年，紫禁城又失火了，前三殿、后三宫被烧毁，皇帝又开始对宫殿进行重建，历时好几年才完工。修好之后这个地方一共住了十几位皇帝。但是到了崇祯年间，因为战乱紫禁城又被大火烧毁了，康熙年间又开始重建，建好以后，过了几代之后咸丰又开始修缮，自此以后就没有古代帝王再动过这里了。
