乾隆在退位后又当政三年零四个月，共执政六十三年之久，是历史上执政期间最长的一位皇帝。
乾隆皇帝本来对嘉庆并不十分满意，认为他较为平庸，但永琰能通过乾隆帝二十二年的漫长考察，最终登上皇帝宝座，肯定有他的过人之处，乾隆其实也早已心知肚明。在此之前，乾隆选了几个储君，但最后这些储君都相继去世，乾隆很是伤心。嘉庆的沉稳让乾隆动了立储之心，同时乾隆也为了协调统治，最后选择嘉庆继位。虽然嘉庆不是最优秀的继承人，但他占有了很好的时机。之前富察皇后的两个皇子，还有各方面都很出色的五阿哥。前两位皇子都是年幼早逝，五阿哥被寄托很大的期望后，又患病去世。乾隆17个皇子，7位寿命不超过10岁，4位不超过30岁，2位过继宗亲，可供选择的范围极小。赋予厚望的人早早离开，这何尝不是一种切肤之痛？乾隆帝曾很钟爱十公主，曾称“汝若为皇子，朕必立汝储也。”虽是玩笑话，但足以证明乾隆帝对诸子的不满。这是乾隆晚年时期的无奈，虽然是长寿之人，但没有享受到天伦之乐。
