光绪既是慈禧的侄子也是慈禧的外甥，慈禧的丈夫咸丰帝是光绪父亲的哥哥，而光绪皇帝的母亲是慈禧的妹妹，亲上加亲的关系让光绪成为同治帝的继承者，四岁的时候成为傀儡皇帝。
光绪能当上皇帝最重要的原因，其实是慈禧太后强烈的权力欲望，为了能够确保自己手中权利不被别人抢去，慈禧太后才选择了光绪皇帝继承皇位，成为有名无权的皇帝。光绪帝全名爱新觉罗·载湉，作为一个亲王的儿子本来是和皇位无缘的，可是同治皇帝并没有留下子嗣，于是载湉被慈禧太后选为同治帝的继位人，两宫皇太后再度垂帘听政。慈禧即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，从1861年至1908年间开始走上垂帘听政的道路，从而成为大清帝国幕后的统治者，也是对近代历史影响深刻的一位统治者。光绪从小跟着慈禧长大，一开始两个人的感情还是很好，光绪长大后慢慢开始亲政，只是到了二十多岁才有这个机会，但是国家大事，光绪还是每天请安时要向慈禧汇报，这样的禁锢让光绪越来越厌烦慈禧。
