在历史上皇贵妃相当于是副皇后，如果皇后不在的话，皇贵妃就是六宫之主;而贵妃就和普通的嫔妃没有多大的差距，贵妃只是一个封号，因为受到皇帝的宠爱，所以等级比普通妃子尊贵一些，但贵妃和皇贵妃之间可以说是鸿沟般的差距。
在后宫最大的就是皇后，其次就是皇贵妃，再往后就是贵妃和六妃了。在周朝建立以后，皇帝的原配都被称为“后”，掌管六宫的大权。皇后和其他妃子被娶进宫的方式也是不一样的，迎娶皇后的时候，必须要小心翼翼，而且其中还有许多复杂的环节。
相对于皇后来说，其他嫔妃的待遇明显有着很大的差距。其中最主要的差距就是后代王位的继承了，不管是皇后、皇贵妃还是其他嫔妃，一定都想让自己的儿子继承皇位。
事实上只有皇后的孩子才可以继承皇位，其余都是庶出。如此看来，不光贵妃和皇贵妃区别相差甚大，而皇贵妃和皇后的差距也是不小的。
