民间传说里掌管各家灶火的神灵会在这一天上天向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶，为了让灶神少说自家的坏话就需要祭拜他，这个行为源于以前人们对于神灵的敬畏，寄托了劳动人民希望消灾避难，迎新纳福的美好愿景。
灶神是在夏朝就有的神灵，孔子《论语》里就写过：“与其媚舆奥，宁媚与灶”，与其信仰高贵的奥神，不如信仰使用的灶神。周代时，祭灶是为了纪念教人吃熟食的“先灶者”，毕竟是因为有了火，人们才摆脱了茹毛饮血的生活，开始吃熟食、喝开水，极大的提高了生存率，向文明社会迈进。后来祭灶逐渐成为一种神灵信仰，先秦时代，灶神已经是“五祀”之一，那时候从天子到平民对于灶神都是很虔诚的。随着时间推移，关于灶神的祭祀逐渐变化。《后汉书》里记载过南阳阴子方于腊日以黄羊祭灶，收到祝福发了财，《风土记》里说，吴人担心灶神上天说了自己的坏话，就“以酒沃门、谓之醉司命”，灌醉了灶神。可以看出灶神的地位在人们心中是越来越低的。灶神的形象在民间逐渐变成了一个会打小报告，又贪财贪吃的形象，所以在他上天汇报的这一天，人们就要祭拜他让他拿人手短，在玉帝面前多说自己家的好话。祭灶神是古代民间一种祈福祷告的方式，是对美好生活的一种寄托。
