中国古代神话里有四大瑞兽青龙、白虎、朱雀、玄武，这也是守护四方天地的神兽，此外还有麒麟、貔貅、凤凰等也是瑞兽，人们相信这些神兽可以带来福运。
因为道家五行学说的流行，人们把大地根据阴阳划分为五个区域和五个颜色，每个区域都有自己的守护神，东方是青色，配龙，西方是白色，配虎，南方是红色，配雀，北方是黑色，配龟，黄色是中央。四方神兽守护四方，妖魔邪祟都惧怕着四个神兽，不敢在他们的领土上作祟，所以人们将这种保护神称为瑞兽。麒麟是民间普遍信仰的神兽，传说里麒麟喜欢帮助善良和孝顺的人，见到坏人就追着人咬，是一种惩善扬恶的“仁兽”。民间也有“麒麟送子”的说法，善良淳朴的家庭麒麟会给他们带来聪明伶俐的孩子，所以麒麟代表祥瑞。貔貅最大功能是招财，它流传的形象是口大肚子也大，只有嘴没有肛门，所以只进不出，可以聚财。貔貅的形象经常被做成摆件或者雕塑出现在人们家中或各种饭店宾馆之类的地方，在擅长做生意的南方人里尤其受欢迎。中国的瑞兽还有很多，基本都是些想象出来的形象，表达着人们对生活更加美好的一种愿景。
