在古代一炷香的时间是十五分钟到一个小时不等，由于古代香的长度和粗细程度不一样，所以每根香烧完的时间也是不一样的。如果短一点的香，大约在十分钟左右就能烧完，但是有的香则需要一个小时才能烧完。
用一炷香燃烧的时间长短来计时，这个概念是起源于僧人打坐。在古代寺庙里都没有钟表，所以僧人们为了计时，他们都是用烧香的方式来计算时间。僧人每天要打坐修行，而一天需要打够十一炷香才可以。
在当时用烧香的方式计时，这也是最好的一种方法了，因为香不光可以随身携带，而且哪里都能买到，所以非常方便。一般晚上打更的更夫，他们也是用烧香的方式来计时。
如今人们虽然不再使用香来计算时间，但烧香还是很常见的。平时在祭拜先祖，或者是去寺庙的时候都是要烧香的，现在很多人都把烧香当成是一件很有仪式感的事情。
