妲己是纣王对外征战时，战败的有苏部落进献给他的“战利品”，这个部落的图腾是九尾狐，小说《封神演义》附会这一点，就将妲己描述成了狐狸精。
在《国语·卷七晋语一》里记载：“殷辛伐有苏,有苏氏以妲己女焉,妲己有宠,于是乎与胶鬲比而亡殷。”商纣王在早年热衷于领土扩张，经常对周围的部落进行攻打占领。公元前1047年，商纣王发动了对有苏部落的攻击。有苏部落实力不如商朝，抵挡不住强大的商军进攻，战败后献出了部落里牛羊等财产，也献上了美女妲己。妲己受宠于商纣王，两人纵情于声色犬马，直到最后商朝灭亡，纣王自焚，妲己被杀。《史记·卷三·殷本纪第三》里写：“好酒淫乐,嬖于妇人。爱妲己,妲己之言是从。”是说纣王沉迷于妲己，两个人纵情声色，纣王对妲己言听计从。在小说《封神演义》里将妲己描述为一个狐狸精，是女娲命她来祸乱殷商的。据分析将妲己描述成狐狸精，而不是其他的动物，可能与妲己的出身有关。妲己出身的有苏部落将九尾狐作为图腾，小说就附会这一点进行了艺术加工。
