杨柳是一种柳树，经常出现在中国的古诗词里，是情思缠绵的代表。
“杨柳”是中国古诗词里经常出现的一个词，它的意思并不是杨树和柳树，而是单单指作柳树，这一点在当代《汉语大词典》里有明确的解释。比如古人形容人的细腰的时候会用“杨柳腰”来打比方，是说人的腰和柳条一样纤细柔软，但不能解释为和杨树一样。之所以把柳树称为“杨柳”是因为古代将杨树和柳树划分为一个树种，不做分别，虽然写作“杨柳”，但是只是指柳树，就像《诗经》中出现的那句“昔我往矣，杨柳依依”，杨树挺拔高大，是绝对不会有“依依”的样子的，这明显的是指柳树。在传说中还将“杨柳”的名字来历和历史上的隋炀帝扯上了关系。据说，隋炀帝在大业元年下令开通济渠和邗沟，开通之后下令在两岸种植了柳树，加固堤坝。皇帝自己也参与了植树的过程，并且在种完以后给柳树题字赐名，将“杨”作为了柳树的姓氏。从此之后人们就将“杨柳”作为了柳树的代称。这个自然是民间传说，历史上确实记载过隋炀帝下令开通河道，并且让人在河边种柳树，但是赐名这件事没有记载，是小说家们杜撰的事情。柳树之所以在文学作品里这么受欢迎，和它的谐音有很大关系，“柳”和“留”是谐音，有暗喻离别的意思，所以在古人送别的时候就经常用柳树来表示不舍。像宋代柳永的那句“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”就是写了柳树，以此表达自己与恋人的依依惜别之情。柳树是一种生命力很强的树种，全国都有种植。经常被作为家庭绿化的植物种在檐前屋后，也因此经常被作为故乡的代名词。写的是柳树，说的是离情，这也是中国人含蓄内敛的表达方式，所以“杨柳”这个词才在古代文学里出现的这么频繁。
