明朝灭亡的根本原因为：1、明朝后期的皇帝昏庸腐朽、不理朝政。2、贪官奸臣把持朝政，造成朝廷腐败不堪。3、宦官专权乱政。4、土地兼并严重，导致爆发农民起义。
明中期之后时常发生农民起事，崇祯时期朝政混乱与官员贪污昏庸，当时因为小冰期气候变冷，农业减产带来全国性饥荒，这些都加重明朝百姓的负担。文人越来越多，特权人越来越多，土地就那么大，特权人多了，能养国家的地就少了，土地兼并越来越严重，这是实际上是科举制造成的权力结构导致增加农业税难，这又导致明代晚期，工商业高度发展，工商业阶层无比富裕，而国家的赋税收入仍旧是依赖农业。这种和经济结构严重脱节的税收结构，使得更多农业人口流失，由此形成了恶性循环，积压了民愤，导致明朝中期之后时常发生农民起事，这便是形成了内忧。
在明朝末年的时候，明朝的国运就已经由盛而衰了，尤其是在明末时，经历的小冰河时期，导致气温骤降，各种自然灾害接连不断，粮食产量剧烈下降，百姓民不聊生时明朝的政治竟越发腐败，内部四处爆发农民起义战争，外加周围还有其他政权在虎视眈眈地盯着中原地区，可谓是内忧外患。明末国内外矛盾激化，前后两次的万历朝鲜战争 ，国力消耗巨大，边墙以东的海西女真诸部内乱不已，均给建州部以可趁之机，外忧也愈演愈烈。
1583年（万历十一年）努尔哈赤袭封为指挥使，以祖、父遗甲十三副起家，起初努尔哈赤部受到明朝辽东都司的压制驯服，表面上忠顺于明朝，刻意隐藏自身野心。1618年后金与明朝在抚顺交锋，公元1644年，大顺攻占明朝国都北京，驻守山海关的明将吴三桂降清，摄政王多尔衮率领清军入关，同年顺治帝迁都北京，从此清朝正式取代明朝。1662年清军活捉永历帝，明朝彻底从历史上抹去，最后一个汉民族王朝覆灭。
