明朝迁都北京的原因是朱棣在发动政变之前就是燕王，驻地在北京，势力范围也在北京。 由于篡位而得皇帝位，面临巨大压力，想通过迁都改变一下环境。朱棣有很大的抱负和野心，在北京经营多年，我们都知道元朝大都在北京，形成地跨三大洲的大国，而朱棣也抱着这样的梦想，而积极准备。
当时北方边患比较严重，受鞑靼和瓦剌的威胁，所以朱棣实行所谓“天子戍边”的政策，迁都北京，表现其守卫边疆的决心。
明朝南京偏于江南一隅，不利于控制北方局势。北京作为明朝的国都是远优于南京的，可以凭其军事中心的地位，通过大运河等媒介对江南的经济中心予以有效控制，进而将其政治控制达到全国的范围。在者，自秦开始，中国历朝的首都，大都建在北方。
