八国联军为大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国。八国联军把北京分成不同的占领区，东四以北由日军占领，熟门熟路的日军率先掠走内务府300万两白银，东四南大街以东由俄军占领，以西由意大利军队占领。
皇城东北由德袭军占领，皇城东部由日军占领，皇城东南由英军占领，崇内大街以西东长安街以南由德军占领。西城由美军、法军、英军、意军占领，外城由英军、美军、德军占领，实行军事统治。
1900年春，义和团运动成为了八国联军侵华战争的导火索，以此为借口，八国联军以镇压义和团之名行瓜分和掠夺中国之实。
清政府向来都不关心国家和人民，只顾自己享乐，却不关心百姓的死活，清朝的军队大都软弱无能，贪生怕死。在武器上，跨入20世纪的清军早已在此方面实现了近代化，甚至部分军队的武器优于联军。杨村战役之后，西方各报纸来自前线的消息已被封锁，因为遭到聂士成率领的聂军抵抗之顽强，甚至有记者认为“这场战争已经无法取得胜利”。
俄国记者扬切韦茨基在其《八国联军目击记》中描述天津战役时写到：“整整五个小时联军都被中国人的炮火压在泥里动弹不得”。所以武器的落后并非为失败的真正原因。清朝的所有军费大都被慈禧用来干其他的事情，而并非发展军事。 八国联军侵华战争时，守将大都逃跑，慈禧也向西安逃去，致使守城官兵大都未开一枪，弃城而不顾，致使北京城沦陷。
值得注意的是，袁世凯的万余天津小站新编精锐陆军在整场战争中并未参战，甚至隔岸观火。南方各省亦联合与列强签订“东南互保”条约，致使整场战争变成了北京的皇族势力与列强之间的较量。
