太平天国（1851年-1864年）是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权，这次起义也是中国历史上最大规模的农民战争。
1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义，后建立“太平天国”，并于1853年3月攻下江宁（今南京），定都于此，改称天京。1864年8月，天京被湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。1872年，最后一支太平军部队，翼王石达开余部李文彩在贵州败亡。
太平天国失败的原因：
1、农民阶级的局限性。太平天国虽然提出了《天朝田亩制度》，但在当时是空想，根本不可能实现。太平天国运动在取得一定的成绩后，随着权力的不断膨胀，经济地位发生变化，太平天国的领导者开始由广大农民利益的代表者向封建统治者方向转化。领导大搞封建等级制，安于享乐，钩心斗角，争权夺利。还有领导之间内讧，是导致太平天国政权灭亡的重要原因。
2、战略上的失误。太平天国运动在战略上也有很多失误，太平军的领导者认为只要占领了南京，就算无法成事，也可以据守黄河以南的地方，甚至把占领南京来作为奋斗的目标。因此太平军在占领南京后，并没有继续前进，而是停滞不前。特别是奢华的天王府建成后，领导者开始沉迷享乐，丝毫没有斗志。
3、太平天国领导人洪秀全深受封建思想的影响，他曾经参加四次科举都没有高中，后改信的天主教，但是在他的身上仍然留着封建性质的血液，在行事上还是有小农阶级的局限性。这也是太平天国运动失败的根本原因，缺乏先进阶级的领导。
4、中外政府联合绞杀。当时，曾国藩派曾国荃率领湘军主力专攻金陵；派李鸿章率领淮军伙同英国人戈登指挥的“常胜军”，进攻苏州、常州；派左宗棠率领湘军的一部，进攻浙江。英法侵略者组织中外混合的反动武装，协助左宗棠。在中外合力的围剿下，太平天国腹背受敌，难以支撑，最终一败涂地。
