刘弗陵，后元二年二月十二日，汉武帝病重，将年仅八岁刘弗陵立为皇太子。汉武帝病逝后，刘弗陵即皇帝位，是为汉昭帝。霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，由他们三人接受汉武帝遗诏辅佐刘弗陵。
汉武帝的这六个儿子分别是长子刘据、次子刘闳、三子刘旦、四子刘胥、五子刘髆以及幼子 刘弗陵。 其中长子刘据是这六个人之中的最优选，他皇后卫子夫所生，妥妥的嫡长子，而且其人品 行、能力都是上佳，乃是继承人的不二之选。 汉武帝也是对其颇为器重，在刘据七岁那年便将其立为皇太子，悉心培养。
汉宣帝刘询乃是西汉一朝比较有作为的帝王之一了，他与汉昭帝刘弗陵统治的时代被称 为“昭宣中兴”，是西汉历史上一大盛世。 他也因此成为了西汉仅有的四位拥有庙号的皇帝之一，是为汉中宗；其他三位分别是汉太祖 高皇帝刘邦、汉太宗文皇帝刘恒、汉世宗武皇帝刘彻； 能有这样的孙子，刘据也算是得以瞑目了！ 当然，这都是后话。对于汉武帝来说，在刘据死后，选择谁当储君，成为一大难题。
