子夜就是子时，指的是晚上11点至凌晨1点的时间段。古人最常用的计时用语是“辰”,也称“时辰”。他们将一昼夜分成十二个“时辰”,并给每个“时辰”取名，用天干地支中的地支来表示。
子时指一天中离太阳最远的时段，子时又叫做子夜、中夜，是一天中十二时辰中的第一个时辰。在现代生活中，时间的记录单位是：时分秒。但是在中国古代，时间的记录方法非常具有中国特色，那就是十二地支。
古代劳动人民把一昼夜划分成为十二个时段，每一个时段叫一个时辰。子时指的是现在的晚上11点到凌晨的零点59分，丑时指的是凌晨1点到凌晨2点59分，寅时指的是凌晨3点到凌晨4点59分，卯时指的是凌晨5点到6点59分，辰时指的是早上7点到8点59分，巳时指的是早上9点到10点59分，午时指的是中午11点到12点59分，未时指的是下午1点到2点59分，申时指的是下午3点到4点59分，酉时指的是下午5点到6点59分，戌时指的是7点到8点59分，亥时指的是晚上9点到10点59分。所以子时是晚上11点到0点59分。
