商王朝之前是夏朝。根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。因此中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。夏朝西起河南省西部和山西省南部；东至河南省、山东省和河北省三省交界处；南起湖北省，北至河北省。
夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的，因为世袭制国家的世袭王权和世袭贵族，就是以父权家长制家庭为基础逐步发展，在国家形成之后，各级贵族组织仍然要保持旧的血缘联系，严格区分姓氏。这种宗族关系，虽然沿袭了旧的氏族组织的遗制，但在实际上是以父权家长制为核心。
夏朝文化
原始文字的雏形，是中国现已发现的最早的文字，是基本成熟的文字。他们使用的生产工具仍以石器为主，骨角器和蚌器也还在使用，当时的劳动人民使用这些比较原始的工具，发挥他们的勤劳和智慧，平治水土，发展农业生产。
