南北朝是南朝和北朝的合称。
南朝的国家有：宋、齐、梁、陈。
北朝的国家有：北魏、东魏、西魏、北齐和北周。
南北朝在政治方面实施的是世族政治，而军权常常会流到权臣的手中导致朝代的更替。南朝时，一直延续着东晋时期的募兵制，而北朝在初期使用的是兵民合一的部族兵制，后来统一华北后，慢慢改成了世兵制。在北朝后期，又演变出了府兵制，这也是后来隋唐的兵制基础。
在经济方面，南方的农业发展较快，中原的人口南迁，导致南方劳动力增加，并且还有北方带来的先进技术。因此，人口的南迁是对南方的经济再开发提供了便利条件。在南北朝时期，农业、手工业、商业均得到较好的发展。
文化方面，由于经济基础决定上层建筑。南北朝时期政治较为稳定，经发发展态势良好，导致文化发展呈现一个上升趋势。在这一时期，涌现出了一批优秀文人，为后代留下了不少文化遗产。
