中华民族起源是从约公元前5000年起，华夏名族在黄河、长江流域的中原地区起源并逐渐发展，其族称为“华”。汉朝以后，开始出现“中华”的族称。至19世纪末，作为近代民族学术语的“民族”概念传入中国后，“中华民族”这个国族学词汇也随之产生。
关于中华民族的起源还有很多神话传说。盘古开天辟地、女娲造人、伏羲传说、还有神农氏传说，这些经典的流传是我们名族优秀的文明，也是民族形成与融合过程中凝结出来的精华部分。
中华民族还有两个"别称"，一是中华儿女，二是炎黄子孙，这两种称呼有时候可以通用，都是指的中华民族。但是大同之中又有小异，中华儿女之称是近代才出现的，其含义偏重于文化，炎黄子孙之称古已有之，其含义偏重于血缘。
