“卢沟桥事变”又被称为“七七事变”。卢沟桥位于北京城西南约15公里的永定河上，是北京通往各地的咽喉要道。从1937年6月起，日本侵略军几乎每天都在卢沟桥附近进行挑衅性的军事演习。7月7日，日军借口一名士兵失踪，要求进入桥头的宛平县城搜查，遭到中国守军的拒绝。当晚8点钟，日寇突然向卢沟桥发动进攻，中国守军忍无可忍，奋起自卫，中国人民反对日本帝国主义侵略的抗日战争，从此开始了。
日本早在明治维新时期，在确立近代天皇制的同时，迅速走上了军国主义道路，并制定了以中国、朝鲜为主要攻击对象的“大陆政策”。20世纪初期，日本于日俄战争后取代沙皇俄国，在中国东北扩大殖民势力，屯驻关东军，设立殖民机构“南满铁路公司”，把东北作为对中国殖民扩张的基地。
在抗战中，八路军、新四军对日作战大小战斗11万余次，击毙和杀伤日伪军96万余人，俘虏日伪军28万余人，争取投诚反正日伪军10万余，建立了面积达246万平方公里、人口近1亿的抗日根据地，八路军发展到90多万人。
在抗日战争期间，国民党军队与日军也展开了激烈战斗，先后组织了淞沪会战，上高会战，南京保卫战，太原会战，徐州会战，武汉保卫战，桂南会战，长沙会战，缅北滇西战役，湘西会战等重大战役，为捍卫中华民族的尊严，打败日本帝国主义做出了重要贡献。
