戊戌变法的时间是1898年，具体从1898年的6月11日到1898年的9月21日。
十九世纪下半叶，开始第二次工业革命，由此引起资本主义发展迅猛，众多欧美国家和日本在这一时期开始走上了资本主义的道路。这些国家的发展，为此刻的中国人想要建立资本主义制度提供了一个又一个的模板。
这一时期帝国主义国家对落后地区不断侵犯，西方列强掀起了瓜分中国的狂潮。近代以来，中国思想提倡自强、求富，主张学习西方。中国在此刻发展的民族工业壮大了民族资产阶级。民族资产阶级的力量不断壮大，为此后的戊戌变法奠定了强有力的基础。
1895年，日本逼迫签订《马关条约》的消息传入了中国，在梁启超和康有为的带领下，发动了历史上有名的公车上书，这是导致戊戌变法的直接原因。但传统思想的阻挠，最终以失败结束。这次行动失败之后，康有为等人并没有打算就此放弃，而是大力宣传维新思想，创立《万国公报》，在这本刊物上大肆宣扬新思想，创造良好的变法新思想基础。但尽管思想宣传未曾停歇，1898年9月21日这一天，慈禧太后强势发布诏书“训政”，代表着戊戌变法就此彻底失败，并下令抓捕戊戌变法的主要人员。
戊戌变法失败的原因一是由于慈禧太后的势力根深蒂固，一时难以拔除；二是因为维新派的宣传过于激进，对于思想老旧的老派有权的人来说，并不容易接受甚至排斥；三是维新派并没有依靠广大群众，把希望寄托在皇帝和握有实权的少部分人身上，仍然带有封建社会的性质；四是因为手段过于单一，没有完善的措施。由于以上原因导致戊戌变法以失败告终，但它依然对中国近代的政治改革起着重要的影响。
