朱瞻基英年早逝的原因有：由于朱瞻基的家族遗传原因，通过朱瞻基家族皇帝的寿命对比，有可能是家族遗传疾病，导致壮年早逝。服用丹药中毒，朱瞻基在位期间，偏爱各种丹药，对丹药情有独钟，认为丹药可以延年益寿。但是丹药中含有严重的铅和汞，时间一长，经常服用的话，自然就侵害身体的肝肾脏，导致过早的丢掉性命。朱瞻基作为皇帝，日理万机，在中央集权的制度下，很多事情皇帝都是亲力亲为。每天批阅不完的奏折以及处理不完的朝政大事，身体和心理都饱受巨大的压力，因此过度劳累也是朱瞻基非正常死亡的重要原因。
朱瞻基在位期间，政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，教导宦官读书参政。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施，使得社会经济空前的发展，与其父明仁宗统治时期合称“仁宣之治”。同时明宣宗在书画方面极有造诣，翰墨图书，极为精致，工于绘事，山水、人物、走兽、花鸟、草虫均佳。
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朱瞻基的统治是明史中一个了不起的时期，那时没有压倒一切的外来的或内部的危机，没有党派之争，也没有国家政策方面的重大争论。政府有效地进行工作，尽管宦官日益参与了决策过程。及时的制度改革提高了国家行使职能的能力和改善了人民的生活，这两者是贤明政治的基本要求，后世把宣德之治作为明代的黄金时代来怀念，这是不足为奇的。
