四大文明古国是古巴比伦、古埃及、古印度和中国；四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响，四大文明古国对应着世界四大文明发源地分别是两河流域、尼罗河流域、恒河流域、黄河流域。
古巴比伦。世界的东方在公元前3500年左右，出现了人类最早的奴隶制国家，并有了先进的铸造技术。大约在公元前2250年左右，居住在这里的苏美尔人创造了先进的文明，不仅发明了文字即楔形文字，使两河流域进入有文字记载的历史时期，还发明了适合书写的工具—“泥板书”。
古埃及。位于非洲东北部尼罗河中下游地区，古埃及文明形成于6000年前左右，古埃及文明对后世的古希腊、古罗马、犹太等文明产生了巨大影响，对古埃及的研究在学术界已经形成一门专门的学科，称为“埃及学”。
古印度。是一个文化的大熔炉，这个国家独特的历史背景使得它包含了从远古到现代、从西方到东方、从亚洲到欧洲等多种文化潮流，印度河流域是文化的中心，古印度虽然是一个多种姓的、历史包袱较沉重的国家，但依然为世界文化留下了独特风格的遗产。
中国。指古时华夏民族聚居的区域，黄河是中华民族的摇篮，大河南北，古称中土、中原，或称中夏、中华、中国，这些称呼，实际是指黄河流域一带。如《史记·楚世家》载：“我蛮夷也，不与中国之号谥！”，当时的楚地在长江中下游地区，这里所讲的中国实际上就是对黄河流域的几个国家的统称。
