历史未明确记载姚贾死因。姚贾，战国时期魏国人，出身“世监门子”，其父是看管城门的监门卒，在当时社会根本没有一点地位可言。他的经历更是让人非议，乃至于韩非后来称其为“梁之大盗，赵之逐臣”。在赵国受命联合楚，韩，魏攻秦，后来秦国使间，被赵国逐出境。他得到秦王嬴政的礼遇和赏识。
当他奉命出使四国之时，始皇竟然“资车百乘，金千斤，衣以其衣冠，舞以其剑”。这种待遇，有秦一代，并不多见。出使三年，大有成绩，秦王大悦，拜为上卿，封千户。
当秦国兼并战争到了最后关头，其时韩、魏两国已经濒临灭亡，齐国因其相后胜多收秦国贿赂，不设攻战之备，楚、燕、赵、越等国想联合起来对付秦国。秦王听到这个消息后大为震惊，马上命大臣商议，姚贾自愿出使四国，经过姚贾用重宝和巧舌在四国间周旋，果然四国都不肯出兵，而愿与秦国交友。四国的最后抗秦就这样土崩瓦解了。姚贾回来报告成果，秦王大喜，封贾食邑一千租户税，拜为上卿，然后，秦王将四国各个击破，最后统一中国。
韩非对此颇为不满，就到秦王面前说姚贾的坏话。一开始攻击姚贾用秦国财宝贿赂四国君王，是“以王之权，国之宜，外自交于诸侯”；接着又揭姚贾的老底，说他是“世监门子，梁之大盗，赵之逐臣”，认为重赏这种人是不利于“厉群臣”的。秦王召姚贾质问，姚贾对答如流。于是秦王信任姚贾而杀了韩非(韩非曾上书劝秦始皇先伐赵缓伐韩，由此遭到李斯和姚贾的谗害，他们诋毁地说：“韩非，韩之诸公子也。李斯派人给韩非送去毒药，让他自杀。韩非想向秦始皇自陈心迹，却又不能进见。秦王政在韩非入狱之后后悔了，便下令人赦免韩非，然而为时已晚。
