古人过年饮屠苏酒时一般是年少者先喝。而饮屠苏酒时则是从年少的小儿饮起，年长者在后。据《荆楚岁时记》载："必饮酒次第，从小起。"古人对此的解释是：“正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。
在汉代，人们过年时喝的是椒柏酒。这是一种“保健酒”，即用椒花和柏叶浸泡的酒。北周诗人庾信诗云：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”反映的就是时人过年饮酒的情景。
到了魏晋时期，酒的品种中又增加了一种，即“屠苏酒”。屠苏酒可以算是一种药酒，相传是汉末名医华佗创制而成的，其配方为：大黄、白术、桂枝、花椒、乌头等中药入酒中浸制而成，有益气温阳的功效。
孙思邈著《备急千金要方》：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒。”苏辙有诗云：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”两位名家真是为屠苏酒做了一个大大的广告啊。
到了唐宋，过年喝酒就更讲究了。由于经济繁荣，选择的余地自然也大了。一般来说，各家所饮的，并不限于药酒，还有其他的一些酒。此时，椒柏酒渐渐没人喝了，屠苏酒从此“一统江湖”。陆游便有诗云：“半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”
肉也可以酿酒？
元明清时期，守岁之风盛行。漫漫长夜，饮酒更是不可少。此时，民间的中医养生仍以屠苏酒为主，至于达官贵人或宫廷之中，则花样百出，各种新奇之酒一一登场。史书记载，雍正喜欢喝羊羔酒，这是一种极富传奇色彩的酒。
早在唐朝，杨贵妃生日时，唐明皇所赏赐的二十种名酒中，其中便有羊羔美酒。
羊羔酒的制作方法为：“糯米一石，如常法浸浆，肥羊肉七斤，麯十四两，杏仁一斤，煮取苦水，右同羊肉多汤煮烂留汁七斗，拌前米饭，加木香一两同醖，不得犯水，十日可吃，味极甘滑。”
中原地区的人，过年喜欢喝酒，而对于周边的少数民族来说，春节更是无酒不欢。只不过，少数民族喝的大多是有民族特色的自酿酒，如藏族的青稞酒。文成公主远嫁吐蕃后，将酿酒技术传至藏族，于是形成了以青稞酒为主的酒文化。
值得注意的是，古人过年喝的酒，大多是保健酒，不仅可解解酒馋，还能强身健体。因此，那些酒连小孩都能喝。过年时，全家一起饮酒，其乐融融，不仅带着浓浓的年味，还有养生的功效，可谓一举多得。
