说瑞雪兆丰年的原因是：冬季天气冷，下的雪往往不易融化，盖在土壤上的雪是比较松软的，就像给庄稼盖了一条棉被，土壤里面藏了许多不流动的空气，这样，外面天气再冷，下面的温度也不会降得很低。冬雪盖住，也不易引来虫害，而且还能冻死害虫，此外大雪可以增加土壤湿度，雪中含有很多氮化物，在融雪时，这些氮化物被融雪水带到土壤中，成为最好的肥料。
等到寒潮过去以后，天气渐渐回暖，雪慢慢融化，这样，非但保住了庄稼不受冻害，而且雪融下去的水留在土壤里，给庄稼积蓄了很多水，对春耕播种以及庄稼的生长发育都很有利。
不过冬雪对南方地区的主要农作物有害无利。对中国广大南方地区而言，冬日大雪恰恰是一场灾难；小麦等冬雪中收益较大的作物，在南方种植较少。因此，瑞雪兆丰年作为农业谚语，一般多指北方地区。
