在秦始皇大一统中国之后，在很多方面都进行了统一规范，其中就有度量衡。秦始皇时期就规定一斤为十六两，这一度量衡一直沿用了2000多年，一直到新中国成立后的1959年。在1959年之后，才将一斤十六两调整为了一斤十两。
那么古人为何要将一斤定位十六两呢？度量衡的衡才是重量单位，说关键就在这个衡上。
大家可以数一数“衡”字的笔画，一共是十六画。事实上并没有那么的复杂，但是制定的时候并不是按照笔画来的，笔画的十六画只是巧合罢了。秦朝时期为何要将度量衡定位一斤十六两，这就要从制定度量衡的官员入手来看了。制定这度量衡的官员就是秦国的大丞相李斯，度为长度单位，采用的是十进制的换算方式，以尺寸“丈”为单位，这一单位一直沿用到了现在，从未改变过。
再来说两，指的就是容量单位，以合、升、斗、桶作为单位，也是采用的十进制的换算。由于后来科技技术的不断提高，这些单位基本上也就被淘汰掉了，不再进行使用。
这个“衡”就一点复杂了，所代表的是重量，以铢、两、斤、钧、石作为单位，并将前两种的换算方式所改变，另有单独的算法。二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石。这似乎看起来毫无规律，但是李斯为何要这么搞呢？在史料《孙子算经》中有记载到：“称之所起，起于黍，十黍为一絫;十絫为一铢，二十四铢为一两，十六两为一斤。”《孙子算经》这本书是在公元前4-5世纪春秋战国时期成书的，而李斯就正式根据《孙子算经》来制定重量之间的换算。
