中国从来没有过一夫多妻制，中国古代实施的是一夫一妻多妾制。
封建社会因为战乱男性人口减少，以及权贵阶层想要更多享受，于是就有了一夫一妻多妾制。譬如帝王，妻子就是皇后，其他的，都是妾。娶妻娶德，无贞不为妻，纳妾纳色，妾不持家，无贞摔头胎。绝大多数平民阶层为一夫一妻制，不是因为平民有真爱，是因为平民娶不起也养不起那么多妻妾。中国历史上最早的记载是周朝，“周之天子有后一、夫人三、嫔九、世妇二十七、御妻八十一，可谓伙矣。而诸侯、大夫、士庶，亦莫不有妾。”表示男人可以纳很多妾。
1912年，即中华民国的元年，《中华民国临时约法》中明文规定中国实行一夫一妻制，但种种原因导致依然存在“一夫多妻”现象。1950年颁行的《中华人民共和国婚姻法》正式实现一夫一妻制。
