隋炀帝杨广相貌堂堂、风流倜傥、聪明伶俐，但荒淫无度。《唐书》说其弑父、弑兄、奸母、淫妹，亲媚臣、杀忠良。司马光在《资治通鉴》中，称其“智可以拒谏，诈足以饰非”。
关于文帝被弑的说法，唐朝编写的隋书在文帝和炀帝的本纪中均不采用。指控杨广“弑父”的资料都是出自野史和隋朝末年为了讨伐杨广而写的檄文，有可能为了政治需要而刻意歪曲事实，丑化隋炀帝。而唐朝既得天下，也必须将隋炀帝妖魔化，以证明自己取得帝位是顺应天意的。
也有一些学者认为秦始皇只留下了长城，杨广却给后世留下功在万代、远比长城更有实用价值的大运河。隋帝国的人口数量，已经创了历代之冠，国家财政实力也远远超过秦汉。
