魏文帝曹丕之后是曹叡继位，是为魏明帝，在位时间：206年（存疑）—239年1月22日，黄初七年（226年），曹丕病逝于洛阳，曹丕长子曹叡继位。魏明帝在军事，政治和文化方面都颇有建树，但在统治后期大兴土木，广采众女，因此留下负面影响。
曹叡是曹丕和文昭甄皇后甄宓的儿子，曹叡从小得到祖父曹操的喜爱，常令他伴随左右，曹操曾经评价道：“我的家族基业有了你就可以继承三代了。”曹叡好学多识，尤其留意研究律法。
虽然曹叡聪明伶俐，但是曹丕非常不喜欢曹叡，一直没立他为太子。因为曹叡是甄宓的儿子，甄宓曾经跟曹丕的弟弟曹植传过绯闻，这一绯闻就在曹丕的心里生根发芽，成为曹丕心中永远拔出不掉的刺！
甄宓一有风吹草动，曹丕就觉得自己曾经戴过绿帽子，后来因为听说甄宓用巫术诅咒皇帝，便把她杀了，这一幕给曹叡留下了深深的阴影。
直到有一次，曹丕和曹叡去打猎，曹丕射杀了一个母鹿，曹丕命令曹叡把小鹿也杀死，曹叡不肯，曹丕问其原因，曹叡回答，陛下已经把他的母亲杀死了，臣实在不忍心杀它，说完大哭，曹丕深感惊奇，心中这才有了立他为太子的想法。
在曹叡任期内，粉碎了蜀国诸葛亮的五次北伐，成功抵御了孙权进攻合肥的战争，稳固了曹魏政权，还真正收复了北方的辽东，使鲜卑成为一盘散沙，相互攻伐，稳定了魏国的北部边境。
