海瑞出生于正德八年，卒于万历十五年，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。
海瑞是明朝政治家、言官、清官，举人出身。海瑞从政20多年的生活，充满了各种各样的纠纷。他的信条和个性使他既被人尊重，也被人遗弃。他充分重视法律的作用并且执法不阿，但是作为一个在圣经贤传培养下成长的文官，他又始终重视伦理道德的指导作用。
正德八年十二月二十七日（1514年1月23日）海瑞出生。
嘉靖二十八年（1549年）三十七岁时中举出仕。
嘉靖三十二年（1553年）海瑞选授福建南平县教谕。
嘉靖三十七年（1558年）升任浙江淳安县知县。
嘉靖四十一年（1562年），海瑞被降调为江西赣州府兴国县知县。
嘉靖四十三年（1564年），因时任吏部右侍郎的朱衡提拔，海瑞升为户部云南司主事。
嘉靖四十四年（1565年）上《治安疏》，嘉靖帝读后大为震怒，因此把他抓进诏狱。
嘉靖四十五年（1566年）冬，嘉靖帝驾崩，隆庆帝奉遗诏命海瑞出狱，又改任为兵部武库司主事。
隆庆元年（1567年）连续升官，历任尚宝司丞、大理寺右丞、大理寺左丞、南京通政司右通政。
隆庆三年（1569年），海瑞出任应天巡抚。半年后，被改任南京粮储。
万历十三年（1585年）以荐被任为南京右佥都御史、南京吏部右侍郎，但都没有实权。
万历十五年（1587年）十月十三日，卒于任上。
