海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。红藻门，红毛藻科。藻体有紫色或红色，由单层或两层细胞构成薄膜，有叶形、心形、带形等。
海苔指的是烤熟后经过调味的紫菜，一般市面上常见的海苔有烤海苔和食调味海苔两种，它们都是由条斑紫菜制作而成。在我国紫菜主要分布在沿海地区，尤其在江苏地区广泛分布，它的味道独特，因此制作出来的海苔味道也是极其特别，有的人会很喜欢吃，而有的人就有点接受不了。
由紫菜制作而成的海苔口感脆嫩，它含有紫菜中非常多的维生素和矿物质，尤其是含有的硒元素和碘元素尤为丰富，而这些元素对于维持人体内的酸碱平衡具有很大的帮助，因此是非常适合老年人和小孩食用的。
