地震分为1~9，九个等级。震级是根据地震时放出能量的多少来划分的，能量越大，震级越高。一般地，小于3级的地震，人们难以感觉出来，称为微震；3—5级地震人能感觉出来，称为有感地震；5级以上的地震便能造成各种破坏，称为破坏性地震或强烈地震。
主要案例：
1、日本东宫城县地震：据英国媒体报道，美国地质勘探局在2011年3月11日将日本东宫城县北部当天发生的地震震级修正为里氏8.9级。美国地质勘探局称，震中位于日本本州岛仙台港以东130公里处，震源深度为24千米。日本NHK电视台报道称，首都东京震感强烈、建筑物晃动，出现“严重伤亡”。
2、汶川地震：在5月12日四川汶川地震发生后，中国地震台网中心利用国家地震台网的实时观测数据，速报的震级为里氏7.8级。随后，根据国际惯例，地震专家利用包括全球地震台网在内的更多台站资料，对这次地震的参数进行了详细测定，据此对震级进行修订，修订后震级为里氏8．0级。据初步调查统计，此次地震最大烈度达十一度，破坏特别严重的地区超过10万平方公里。受灾最严重的地区是四川省北川、什邡、绵竹、汶川、彭州等地，灾区涉及四川、甘肃、陕西、重庆、云南等地。
