罐头是尼古拉·阿佩尔发明的。公元1800年，拿破仑·波拿巴提出了价值12000法郎的赏金，征求行军军队可用的实用食物保存方法。经过了14到15年的实验，阿佩尔提出了他的发明并于1810年赢得赏金。
阿佩尔为他的发明申请了专利，并设立了一家公司，以封闭的瓶子保存各类食物。这项技术在1810年获得专利后公开，该技术能较长时间保藏食品而不腐烂变质，这就是现代罐头的雏形。
罐头食品是指将符合要求的原料经过处理、调配、装罐、密封、杀菌、冷却，或无菌灌装，达到商业无菌要求，在常温下能够长期保存的食品，罐头食品制作有两大关键特征：密封和杀菌。
市场上有谣传称罐头食品采用真空包装或添加防腐剂来达到长期贮存的效果，实际上罐头食品先经过密封包装而非真空，再有严格的杀菌工艺之后，达到商业无菌，而罐头本质上是不可能使用真空技术来进行阻止细菌的繁殖，严格意义上来说也不需要添加防腐剂。
